Les secrets bien gardés de la tour Ronde…

C’est peu de dire que les Anduziens aiment leur tour. Ils ont un profond attachement pour le monument, repère rassurant de leur environnement immédiat depuis des siècles.
D’autant plus qu’à partir du seizième (*) celui-ci est rendu quasiment « vivant » avec la présence d’une horloge qui rythme leur vie quotidienne ; le cœur battant d’une gardienne qui, même si elle a souvent été malmenée, a su conserver une belle allure.

Une vieille dame qui garde encore quelques secrets et donne du fil à retordre aux historiens et autres archéologues les plus chevronnés !
Comme par exemple son origine : depuis le docteur Paulet et son histoire de la ville d’Anduze – un manuscrit du dix-huitième siècle publié seulement pour la première fois en 1847 –, les différents chercheurs qui ont écrit sur notre cité font référence à son ouvrage pour la date de construction de la « tour ronde » : 1320. Le problème est qu’à ce jour personne n’a retrouvé la source documentaire de cette affirmation, si elle existe… D’ailleurs on ne peut retenir que l’hypothèse d’une confusion de dates lorsque l'auteur nous révèle le nom du maçon, Guillaume le Chandelier : il apparait effectivement dans un acte en latin concernant la tour, mais celui-ci date du 21 septembre 1373…

Il y a quelques années, lorsque le professeur Nicolas Fauchère, l’un de nos plus grands spécialistes en archéologie médiévale, vint à Anduze pour une étude sur nos anciennes fortifications, celui-ci m’écrivit sa conviction que la tour était bien antérieure à cette date :
 

« (…) En tout cas, une chose est sûre : la tour existait avant 1373, et, pour moi, la similitude avec les chantiers royaux de la sénéchaussée de Beaucaire, tels Sommières et Villeneuve-les-Avignon pour le bossage, la tour de Constance d’Aigues-Mortes pour la structure, est tellement frappante que je suis à peu près certain que le lancement du chantier correspond à la main-mise royale sous Saint-Louis, ou au renforcement du contrôle étatique sur les villes des Bernard-Bermond d’Anduze et Sauve sous Philippe le Bel. »

Un autre élément important, une autre énigme aussi, est que nous savons de façon irréfutable que la tour, une fois construite entièrement une première fois avec un sommet cerclé de mâchicoulis (1320 ?), fut rehaussée de deux bons mètres et toujours couronnée par ce dispositif défensif, courant au quatorzième siècle (1373 ? Pourquoi pas : c’est la Guerre de Cent Ans et l’insécurité règne partout avec notamment les Grandes Compagnies de Routiers qui sillonnent le pays et qu’il vaut mieux voir arriver de loin…).
Les traces architecturales de ces défenses sont visibles sur le mur de la tour, avec encore la présence de quelques corbeaux en pierre.

Mais le plus troublant est l’apparence du parement extérieur : la photographie jointe en noir et blanc du début du vingtième siècle montre bien toutes les différences du revêtement de la tour.  A gauche, côté ville, en petit appareil nous avons la partie d’origine du quatorzième siècle, avec la seule archère qui reste et les traces des mâchicoulis successifs ; à droite c’est une pierre taillée plus grande qui domine, avec les différentes canonnières des premier et deuxième étages ; plus bas et jusqu’au sol c’est une pierre taillée encore plus grande…
Nous savons que l’intérieur de la tour a été remanié de façon drastique entre seizième et dix-septième siècle : l’extérieur en a-t-il subit les conséquences ? Une partie de la tour s’est-elle effondrée ? Au quatorze ou quinzième siècle, la tour aurait-elle subit une sape ou une attaque aux boulets de canon dont notre histoire n’aurait pas gardé la trace ?… Il serait aussi certainement très intéressant qu’un jour on s’intéresse à ses fondations.

Des questions sans réponses aujourd’hui et encore beaucoup de travail pour les chercheurs pendant des années : tant mieux ! Car ces mystères participent largement de l’attrait que dégage la tour pour tous les amateurs de patrimoine, qu'ils soient Anduziens ou simplement de passage dans notre cité…

(*) La ville d’Anduze possédait déjà une horloge avant le seizième siècle, document d’archive à l’appui ; mais jamais le lieu de son installation n'est précisé, pas plus à la tour Ronde qu'ailleurs, à ma connaissance bien sûr…

Le témoignage émouvant de la famille LAURENT… 2

Pour continuer dans la suite du précédent billet et grâce à Pierre Laurent vous pouvez découvrir ce très beau document photographique montrant les ouvriers et la devanture en vue rapprochée de l’entreprise de charronnerie Faisse.

Le cliché, pris dans les années 1908/1910, montre au centre des personnages l’apprenti Auguste Laurent, frère cadet d’Edmond dont nous avons déjà parlé.
Une photographie d’autant plus intéressante que l’atelier en question est bien connu des collectionneurs de cartes postales anciennes car sujet principal d’une vue éditée au tout début du vingtième siècle ; un magnifique plan élargi et très animé du quartier du quai montrant l’importance encore à l’époque des attelages et des métiers de charron et de forgeron pour créer et entretenir tous les différents véhicules à traction animale.

En fait, ce que l’on ne voit pas sur la photographie et la carte postale, c’est que l’immeuble qui abrite les charrons est en angle avec la rue Cornie qui passe derrière la tour de l’Horloge : à ce niveau nous ne sommes pas encore rue Basse ; celle-ci commence au pied de la rampe qui conduit au pont pour poursuivre à gauche en bas du quai jusqu’à la rue Fusterie qui la prolonge. La voie entre la tour et la rampe est nommée aujourd’hui rue du Plan de Brie (sur le tracé de la D 907).

Mais revenons à notre apprenti charron et encore une fois laissons Pierre Laurent témoigner de son grand-oncle :

« Mon grand-oncle Auguste, personnage très attachant, aussi entreprenant que son frère ainé était timide, a vécu à Anduze jusqu’à son décès. Sa formation l’avait amené à s’occuper du charronage des wagons à la SNCF où il a terminé sa carrière, mais il avait également des talents de menuisier et un esprit très inventif.
« Il habitait à Labahoue dans une maison venant de ses beaux-parents, lesquels étaient enterrés dans un coin du jardin, un détail qui nous avait marqué dans notre enfance. Que sont devenues ces tombes après que la maison ait changé de mains plusieurs fois ?
« Cette maison était située juste en face de celle louée par Joseph Zobel avant qu’il ne s’installe à Générargues. Mon grand-oncle n’avait évidemment pas tardé à sympathiser avec l’écrivain et il était très fier de fréquenter cet homme de lettre. Lors de son installation à Générargues il lui avait fabriqué une armoire ! Mon oncle figure parmi les portraits réalisés par Joseph Zobel et édités pas sa petite-fille. »

Venant d’être rénovés et libres à la location j’avais eu l’occasion il y a quelques années de visiter les lieux qui nous occupent : si la devanture extérieure n’est pas très large le bel espace intérieur, où la pierre taillée apparente et ancienne domine, bénéficie d’une grande profondeur. Quant à l’immeuble lui-même, malgré quelques remaniements pas toujours très heureux, il est encore reconnaissable ; grâce notamment à sa porte d’entrée principale qui donne l’impression de ne pas avoir bougé depuis la carte postale, comme hors du temps…

Le témoignage émouvant de la famille LAURENT… 1

Aujourd’hui et pour vous retrouver, c’est un billet très particulier que je vous propose. En guise d’introduction et pour être de suite au cœur du sujet je vais directement vous soumettre, avec l’accord de son auteur, le courriel que celui-ci m’envoya, accompagné d’une très intéressante photographie ancienne…

« Bonjour,
« En recherchant l’origine d’une photo prise à Anduze au début du 20ème siècle, j’ai découvert avec plaisir votre blog sur l’histoire de la ville de mes ancêtres paternels.
« Je fais appel à votre connaissance de l’histoire d'Anduze pour en savoir un peu plus sur ce document venant d’une ville logée précieusement dans mes souvenirs d’enfance.
« Cette photo est la plus ancienne où figure mon grand-père paternel, Edmond LAURENT, né en 1887 à Alès, mais qui a résidé toute son enfance à Anduze, rue Sainte-Marie.
« Ce grand-père a été apprenti typographe dans une imprimerie d’Anduze en 1903/1904. Sur cette photo c’est le jeune homme dont la tête masque le premier « I » de « IMPRIMERIE ».
« Je cherche à retrouver le nom et l’adresse de cette imprimerie anduzienne, et les traces qui pourraient en subsister aujourd’hui.
« Les 12 personnes figurant sur la photo suggèrent qu’il s’agit d’une entreprise de relative importance pour l’époque.
Les menuiseries des ouvertures (volet métallique et porte à 3 ventaux) sont plutôt celle d’un bâtiment à usage artisanal ou industriel.
« Si on suppose que sur l’enseigne, le nom « Imprimerie » était suivi du nom du propriétaire, le mur de façade devait avoir une longueur de 10 mètres au minimum.
L’écoulement de l’eau sous les pieds des personnages du premier plan doit marquer le centre de la rue, ce qui correspondrait à une largeur de 3,50 à 4 m. environ.
« Voilà ce que j’ai pu raisonnablement déduire de cette photo, et c’est peu, je le reconnais.
« Se pourrait-il que vos connaissances de l’histoire anduzienne et les archives auxquelles vous avez pu accéder puissent apporter un début de réponse à mes questions ? J’en serai très heureux, et je vous remercie par avance de l’attention que vous porterez à ce message.
« Avec mes félicitations pour le niveau de votre blog et mes cordiales salutations,
Pierre Laurent »

Un message qui effectivement attira toute mon attention, d’autant plus avec la présence de cette rare photo rassemblant l’ensemble des salariés d’une entreprise anduzienne dans les années 1900 : un document susceptible d’intéresser, en dehors de celle de monsieur Laurent, plusieurs familles sachant qu’un ou une ancêtre avait travaillé dans une imprimerie de la Porte des Cévennes au début du vingtième siècle.
Il s’agit ici sans aucun doute de l’importante imprimerie Castagnier dont nous retrouvons déjà les divers travaux d’édition au dix neuvième siècle. Au début du vingtième siècle (1907) Castagnier, qui se déclare imprimeur-libraire, s'occupa notamment de la réédition de la notice sur la ville d'Anduze de A. Viguier. Ses locaux étaient installés rue Basse en 1913 ; malheureusement il ne reste aucune trace de ceux-ci aujourd’hui. Bien que peu probable, à l’époque où fut prise la photo (1903/1904) les ateliers pouvaient être à une adresse différente…
Pierre Laurent donne aussi des précisions émouvantes sur son grand-père et ses arrières grands-parents anduziens :

« Pour compléter ce que j’ai mentionné sur mon grand-père dans mon message, son père exerçait le métier de commis-négociant en fruits et légumes et il était surnommé « le sympathique », tandis que sa mère travaillait dans l’usine à soie située au pied du pont sur la rive gauche du Gardon, devenue depuis un lieu de culte (Pierre Laurent veut parler de l’ancienne Filature du Pont dont les locaux abritent aujourd’hui, après transformations, l’Eglise adventiste du septième jour).
« Je joins également un court extrait des mémoires d’enfance de mon père rédigées il y a plus de vingt ans :

« (…) Il vécut pendant son apprentissage à Anduze, des scènes humiliantes pour la classe à laquelle il appartenait.
Bien des années plus tard, quand il nous décrivait la mentalité de l’époque, il n’éprouvait, semble-t-il, aucune amertume mais plutôt de la compassion pour des gens « parvenus » à la fatuité sans limite.
Son atelier se trouvant sur la rive droite du Gardon, le « tout à l’égout » ne posait aucun problème. Notamment le WC (sans eau) patronal qui était rigoureusement interdit aux ouvriers.
Mais, comme il y avait un peu plus loin un lieu d’aisance communal, chacun prenait son temps pour faire une petite promenade et prendre l’air.
Le matin, mon père prenait le chemin de l’école pour suivre les enfants du patron et porter leur cartable (…) »

« Autre temps, autres mœurs, et les entreprises n’étaient pas toujours tendres avec les apprentis … »

Une suite va être donnée à ce magnifique témoignage familial avec cette fois le grand-oncle et un autre corps de métier, celui de charron. Pour ce membre de la famille aucun problème pour situer son lieu de travail à Anduze : ceci grâce à une photographie très précise et exceptionnelle !…

A suivre

La tour de l'Horloge, sa méridienne, Germain Rodrigo…

Germain Rodrigo en 2005

Cela fait un moment maintenant que la cloche de la tour de l’Horloge est silencieuse, ne répondant plus aux heures et demi-heures annoncées par les aiguilles du cadran qui, elles, continuent d’avancer. Une panne difficile à réparer du fait d’un accès devenu problématique depuis la rénovation intérieure du monument. Si nous sommes particulièrement fiers de notre escalier hélicoïdal qui mène à la terrasse, celui-ci constitue aussi une véritable barrière au passage d’une échelle digne de ce nom permettant à un technicien de maintenance d’arriver au niveau de la fameuse cloche ! Avouons que personne n’avait anticipé ce genre de problème, architecte compris !
Amener l’échelle par l’extérieur à l’aide d’une corde est une vraie « galère » car nous n’avons aucune vision du sol du fait de l’épaisseur du mur ; la seule solution aujourd’hui est la location d’une nacelle mais imaginons que le technicien, une fois la-haut, soit obligé de changer une pièce qu’il n’a pas et de revenir…
Bref, il nous faut un accès pratique mais surtout définitivement sécurisé pour le personnel de maintenance. Nous avons donc décidé, sur les conseils de la société spécialisée qui s’occupera des travaux, de faire sceller des barreaux avec une ligne de vie sur l’édicule en pierre qui supporte la cloche ; l’ouvrage sera bien sûr exécuté avec toutes les normes en vigueur, le premier barreau étant déjà fixé à une certaine hauteur du sol de la terrasse pour éviter toute tentation des visiteurs et autres enfants à vouloir grimper…

Puisque aujourd’hui je vous parle de la tour, je vais vous communiquer un texte sur sa méridienne qui fut installée probablement au dix huitième siècle. Cet article est à ma connaissance le plus complet actuellement. Je ne connais malheureusement pas l’auteur de ces lignes, particulièrement compétent et dont j’aurais volontiers donné le nom.
Une information en entrainant souvent une autre je vais aussi en profiter pour rendre hommage à Germain Rodrigo qui, en 1978, s’attela à la réfection entière de cette grande méridienne. Peintre en bâtiment de profession à Anduze, cet homme humble et réservé était aussi un véritable artiste. Ayant sympathisé tous les deux, un jour il m’a fait l’honneur de m’accueillir chez lui pour me montrer sa petite galerie de tableaux, des copies d’œuvres de maîtres anciens ; j’avais été épaté par les reproductions et le talent de cet homme sans aucune formation artistique !… Il est décédé en deux mille dix, à l’âge de cent trois ans, une autre performance !… 

« Sur ce cadran vertical le gnomon n’existe pas, il est remplacé par un disque solaire métallique soutenu par trois arceaux, et comportant un trou central placé de façon telle que la ligne imaginaire tracée de ce trou au point de départ du faisceau des lignes horaires se trouve marquée la direction de l’axe du monde, faisant, comme il convient, avec la plaque du cadran un angle égal au complément de la latitude d’Anduze.
« Les lignes horaires inscrites tous les quarts d’heure s’échelonnent entre onze heures et une heure de l’après-midi.
« Lorsque le soleil luit à cette période de la journée, il projette par le trou du disque un rayon de lumière qui vient dessiner sur le cadran un petit cercle lumineux très net, qui permet de lire l’heure soit directement sur les lignes horaires, soit par interpolation. Il n’était pas possible de faire dire au cadran des heures antérieures à onze heures et postérieures à treize heures, la construction cylindrique de la tour aurait entrainé des déformations.
« Par contre, le cadre enregistre les saisons. On conçoit qu’en été avec le soleil élevé dans le ciel, le rayon passant par le trou du disque donne un cercle de lumière sur la partie basse de la table du cadran, en l’espèce vers la courbe du solstice d’été. A l’inverse, le soleil bas de l’hiver donne un cercle de lumière sur la partie haute de la table du cadran, en l’espèce, vers la courbe du solstice d’hiver.
« Six courbes (solstices) et une droite (équinoxe) matérialisant sur le cadran les entrées dans les signes du Zodiaque, qui s’échelonnent tous les trois mois vers la date du 21. L’on n’apprend plus sur les bancs de l’école la suite des animaux symboliques qui représentent ces dates et que le peintre a fidèlement reproduits sur le cadran. Mais leur liste, apprise par cœur, chantonnent encore dans la mémoire des personnes âgées : Aries, Taurus, Gemini, Cancer, Leo, Vigo, Libraque, Corpius, Arcitenens, Caper, Amphora, Pisces. Traduisons par nos descendants : Bélier, Taureau, Gémeaux, Cancer, Lion, Vierge, Balance, Scorpion, Sagitaire, Verseau et Poissons. »

Le magnifique héritage de Jean-Antoine Relhan… 3

Un troisième et dernier volet consacré à ce livre de grande valeur dont on ignore les motivations profondes qui ont poussé son auteur à l’écrire ; si ce n’est déjà peut-être le désir de rétablir une vérité historique malmenée par la complexité des situations des différentes institutions qui se sont retrouvées longtemps enchevêtrées en un même lieu.
En tous cas les 3200 articles qui le composent, le premier établi en 1821 et le dernier le 9 juillet 1828, sont une mine d’informations pour les curieux d’histoire locale dont je fais partie. D’autant que la mairie ne détient plus les archives évoquées dans ce recueil, certaines ayant été transférées aux Archives Départementales  – moindre mal ! – mais aussi pour beaucoup d’entre elles détruites au cours des dernières grandes inondations de notre cité ; d’autres ont tout simplement « disparu »…

A travers certains articles de Relhan j’ai choisi de vous parler du premier cimetière devenu aujourd’hui la place de la République, jouxtant l’ancienne Maison Commune et l’église actuelle. Des lignes susceptibles d’intéresser nos guides conférenciers pour peut-être peaufiner leurs connaissances lors des visites de la ville qui passent par ce lieu incontournable avec sa jolie fontaine et les plus vieux platanes d'Anduze.
Je commence par un texte qui concerne l’environnement de l’église dont la construction vient de s’achever :

« Extrait du registre des délibérations de 1687 à 1715 »

« L’an mil six cent quatre vingt huit et du dimanche onzième jour du mois de janvier, le conseil général des habitants de la ville d’anduze, assemblés par devant M. Pascal juge dans l’hôtel de ville… »

« Par le dit Sieur Coste a esté proposé que le Roy ayant eu la bonté de faire bâtir une esglise dans cette ville pour y faire le service divin, avec plus de décence, plus de commodité pour les habitans nouvellement convertis à la foy catholique, »
« ils sont non seulement obligés de reconnoître la grace de sa majesté, mais qu’ils doivent encore aporter tous leurs soins pour en profiter et pour contribuer à la commodité du dit service : »
« Et parce que le lieu où la dite nouvelle esglise est située se trouve embarrassé de tous costés et presque inaccessible par les creux qu’on y a fait pour tirer les pierres qui restoient de l’ancienne esglise, »
« Et que d’ailleurs le terrain estant beaucoup penchant dans cet endroit, les eaux quy dessendent de la montagne devant les pluyes, peuvent dans la suitte faire de nouveaux creus, »
« Avec beaucoup d’incomoditté pour les habitants quy ne pourroient ny aborder à l’esglise, ni tenir leurs marchés dans la dite place destinée à cet usage depuis plus d’un siècle, »
« Il seroit nécessaire de pourvoir à ces inconvéniants et travailler au plus tôt à une réparation si imposante, quy est d’une grande utillité pour le public. »
« Et à ces fins faire au plus tôt porter tant les terres qu’on a sorty  de la dite nouvelle esglise qui se trouvent tout au devant d’icelle en un grand tas, que celles quy sont à costé sortyes des fondemens. »
« De l’autre part combler les creus et enfin aplanir tant que se pourra la place du devant de la dite esglise et pour cela faire les murs nécessaires. »
« Ce qu’entendu par les dits habitans a esté conclu et deslibéré d’une voix commune et unifforme qu’il est important de faire au plus tôt les dites réparations. »

Note de Relhan à la fin de l’extrait :
« N.B. La place du devant de l’église fut divisée en deux, la place haute et la place basse, réunies par un escalier. Voyez les délibérations pages 72 et 81 du même registre. » 

Voici un autre extrait où il revient sur l’ancien cimetière : 

« Ce qu’on appelle encore aujourd’hui cimetière, au milieu de la ville, était réellement autrefois un lieu destiné pour les sépultures ecclésiastiques. On n’en fit une place pour les marchés qu’après 1560. Le terrain en était alors d’une seule pente ; il est aujourd’hui coupé par deux murs de soutènement.
« Le plus haut, du côté de la montagne, a été fait le premier, probablement lors du nouveau temple qui fut construit de 1600 à 1602. L’autre mur qui a formé deux places du surplus du terrain et l’escalier qui les réunit, n’ont été faits qu’après l’inauguration de l’église actuelle qui eut lieu le 6 mai 1688. »

Voilà pour ce grand livre, restauré, trésor du petit patrimoine anduzien et d’autant plus émouvant qu’il est manuscrit : un témoignage unique à protéger absolument, mais aussi à faire découvrir… 

 

Cette carte postale ancienne de la place de la République du tout début du vingtième siècle a un cadrage intéressant qui illustre assez bien les propos ci-dessus.

1 : premier mur de soutènement monté lors de la construction du deuxième temple protestant entre 1600 et 1602.
2 : église catholique inaugurée en 1688, construite sur l’emplacement du temple de 1600 détruit après la Révocation de l’Edit de Nantes en 1685.
3 : fontaine de l’église, reconstruite en 1715 au centre de la place.
4 : démarrage du large escalier, aménagé dans le deuxième mur de soutènement, qui descend vers la partie basse de la place de la République.
5 : deuxième mur de soutènement monté, ainsi que l’escalier, juste après la construction de l’église pour réduire fortement la pente et aménager ainsi une vraie place devant l'édifice religieux.
6 : rampe rejoignant le boulevard Jean Jaurès. Celui-ci fut ouvert à la fin du dix neuvième siècle.
7 : immeuble de la Maison Consulaire où l’on aperçoit le blason de la ville entouré encore de ses deux fenêtres à meneaux disparues aujourd’hui.

Le magnifique héritage de Jean-Antoine Relhan… 2

L’avantage de ce livre – un véritable document vous l’avez compris – est qu’il nous fournit énormément d’informations qu’on ne peut mettre en doute sur notre histoire locale. L’auteur a puisé directement à la source, dans les différentes archives d’origine (en latin et en français) encore à sa disposition pour reconstituer la chronologie des différents événements qui animèrent ce haut lieu anduzien pendant des siècles.
Un travail qui, nous l’avons vu, a intéressé plusieurs auteurs d’une histoire d’Anduze et auxquels je rajoute, après vérifications, le pasteur Jean-Pierre Hugues et sa volumineuse histoire de l’Eglise réformée d’Anduze publiée en 1864. Celui-ci, pourtant réalisateur avec son livre d’une très importante recherche documentaire, cite deux ou trois fois Relhan en référence…
 

Je vais donc profiter de ces billets pour vous livrer quelques passages, inédits à ma connaissance dans les détails, qui seront susceptibles d’intéresser les amateurs de notre histoire locale, et je sais qu’ils sont nombreux. A la fin du billet 1 je faisais allusion au déménagement de la mairie vers les Casernes ; voici les quelques lignes que Relhan lui consacre à la fin de son recueil (tel que)…
 

« 21 novembre 1824. »
« Sous la présidence de M. le vicomte de Narbonne Lara, maire d’Anduze, successeur de feu M. Antoine Salle. Des fonds communs viennent d’être votés par le conseil, pour la restauration des Casernes, dont une aile surtout, celle du couchant, avoit été gravement endommagée par la chute du temple de 1811*. »
« 15 mai 1825 »
« Le conseil municipal approuve les plans, devis et détails estimatifs des ouvrages nécessaires pour la restauration susmentionnée, à commencer par l’aile du couchant, dite du Luxembourg, où les réparations deviennent de jour en jour plus urgentes. »
« Une bonne partie des pièces dont se compose la dite aile, sont affectées à divers établissements publics en première ligne desquels doit être une nouvelle maison commune, et plus spacieuse, et plus commode que l’ancienne. »
« Session de 1826 »
« Un crédit est ouvert sur le budget à compte des ouvrages qui s’exécutent à l’aile du Luxembourg : l’adjudication de ces ouvrages faite le 12 février, avoit été le 22, approuvée par mr. le Préfet. »
« 21 juin 1826 »
« Des fonds sont votés pour l’ameublement de l’hôtel de ville en construction, qui doit se composer d’une grande salle à gauche en entrant, et de trois pièces moins vastes à droite ; le tout au rez-de-chaussée de la dite aile. »
« 7 janvier 1827 »
« Première séance du conseil municipal dans la nouvelle maison commune : l’ancien local désormais inutile en nature, pour les besoins de la mairie, allait être loué. Lorsque des incidents inattendus sont venus donner aux affaires une tout autre direction. »

A suivre

* Vous vous souvenez que lors de la première construction du grand temple au Plan de Brie, celui-ci s’écroula non encore terminé dans la nuit du 19 au 20 septembre 1811. L’aile des Casernes côté rue du Luxembourg fut la plus touchée par l’effondrement.

Sur cette vieille carte postale datée de 1909 on devine devant l'entrée de la mairie le garde-champêtre avec son tambour : dommage que le photographe n'ait pas eu l'idée de le prendre en gros plan !…

Le magnifique héritage de Jean-Antoine Rehlan… 1

Avec ce grand billet je vais commencer à vous parler d’un important ouvrage entièrement manuscrit, daté de 1821, que les différentes municipalités anduziennes qui se sont succédées depuis sa réalisation ont pu miraculeusement conserver, même si, au vu de son état quand je l’ai découvert, cela n’a pas été à priori toujours dans les meilleures conditions…

Sans être le plus ancien il s’agit sans aucun doute pour moi du plus beau fleuron de la bibliothèque d’Anduze, aujourd’hui, et cela à plus d’un titre.

Commençons par la forme puisque ma première préoccupation quand je connus l’existence de ce grand exemplaire unique – format 38 X 25 cm – fut de redonner à son aspect extérieur une présentation digne de l’importance de son contenu. La couverture d’origine du livre était en carton et excessivement usée et abîmée, rendant sa restauration impossible. Par contre les six cent cinquante pages manuscrites intérieures ont gardé toute leur fraîcheur, sans aucun doute grâce à la qualité du papier-chiffon utilisé, avec une épaisseur suffisante pour supporter la plume d’oie recto-verso.
J’ai donc demandé à notre relieur d’art d’Anduze, le sympathique Jean-Luc Gonzalez, de s’occuper du malade ; ce qu’il a fait avec la compétence et l’amour du métier qu’on lui connaît pour un beau résultat tout en cuir et en sobriété. 

Bien entendu ce qui fait l’essentiel du livre c’est le fond. Son titre, un peu long, a le mérite de nous mettre immédiatement au cœur du sujet : « Recueil de documens, concernant le bâtiment qui sert dans Anduze d’hôtel-de-ville et de presbytère ». L’auteur, qui n’avait signé qu’avec ses initiales J.A.R., m’est longtemps resté inconnu avant de découvrir son identité par hasard dans une relecture sommaire de la « Notice sur la ville d’Anduze et ses environs » du docteur Viguier, publiée en 1823. Celui-ci cite en renvois une partie de ses sources dont ce recueil, précisant qu’il se trouve à la mairie, laissé par son créateur, un certain Relhan.
Plus prêt de nous c’est André Chastand, ancien maire d’Anduze (1945 - 1947), qui évoque cet homme dans un chapitre de son « Histoire d’Anduze » de 1952 où il raconte les imbroglios à la fois urbanistiques, juridiques, consulaires, religieux concernant cette « maison contentieuse » et qui durèrent plusieurs siècles !… Il lui rend d’ailleurs hommage à la fin de son livre : « Jean-Antoine Relhan, maire en 1793, poète, écrivain et latiniste distingué ».

Ceux qui connaissent Anduze et son histoire savent que le bâtiment important dont il est question se trouve au niveau du côté bas de la place de la République, anciennement place de l’église, plus anciennement place Saint-Etienne, plus anciennement encore place du cimetière… Un quartier haut qui fut le premier centre historique de la cité, bien avant celui de la place Couverte.
Rehaussé et transformé en locaux commerciaux et appartements de façon pas très heureuse dans les années 1990, l’ensemble du bloc de la « Maison commune » est encore reconnaissable grâce à l’ancienne grande porte d’entrée en pierres taillées conservée. Sur une autre façade, 1590 est gravé au-dessous du blason de la ville, lui-même martelé à la Révolution mais dont on devine toujours les trois tours.

Quand Jean-Antoine Relhan commence l’énorme travail de recherche pour son ouvrage, nous sommes donc en 1821 et il a accès en mairie (encore place de la République) à toutes sortes d’archives ; dans ses écrits il consacre d’ailleurs une page intéressante sur ces « Archives de la commune » :
« Ces archives furent commencées en 1546 ; au moyen d’un grand coffre à 4 clés, placé dans la maison consulaire. Les actes latins qui s’y trouvaient et dont il ne reste aujourd’hui qu’un très petit nombre, furent traduits en français vers la fin du dix septième siècle.
« Le vieux coffre cessa de servir en 1695, que les papiers furent transportés chez le greffier de la ville, comme il est dit au paragraphe 1815 ci devant.
« Après avoir resté près d’un siècle chez le susdit greffier ou ses successeurs, les dites archives seront transférées de nouveau dans l’hôtel-de-ville, dès les premières années de la Révolution.
« Aux dernières réparations du dit hôtel-de-ville, dont il est parlé paragraphes 2725-2727 ci-devant, il a été fait un inventaire général des registres et papiers de la commune, tant anciens que modernes, et Mr. Coulomb-Roquiers, secrétaire en chef, les a arrangés d’une manière qui facilite singulièrement toutes les recherches.
« L’on y conserve en un même paquet, le registre particulier d’actes notariés découverts paragraphe 2720, et celui qui contient un extrait sommaire en français des actes latins dont il est parlé au commencement du présent article. »

Raconter l’ancien hôtel-de-ville d’Anduze et son pâté de maisons c’est être au cœur de notre histoire locale. D’autant que leurs vieux murs ont abrité durant des siècles presque toutes les institutions – à tour de rôle mais aussi ensemble pour certaines – qui participèrent à la vie publique, politique, sociale et religieuse du Moyen-âge au dix neuvième siècle.
Si le livre est daté de 1821 il n’en demeure pas moins que son auteur avait pris la liberté de le continuer bien au-delà, reprenant son manuscrit pour y ajouter quelques chapitres en fonction de l’actualité et du résultat de nouvelles recherches. C’est pour cela que nous y trouvons des informations concernant la construction du grand temple, mais aussi sur le déménagement de la mairie dans l’une des ailes des anciennes casernes…

A suivre