Le célèbre mascaron de la place Couverte…

 

A Anduze les rares mascarons existant encore ornent quelques unes de nos vieilles fontaines mais aussi, pour le plus célèbre d’entre eux, le sommet d’un porche en granit rouge situé place Couverte.

Célèbre pour plusieurs raisons dont la première est son caractère unique dans notre cité : aucune autre porte ne bénéficie de ce genre de décors particulier ! Pourtant, à partir du seizième siècle jusqu’au dix neuvième, pour marquer sa différence dans les grandes familles bourgeoises et aristocratiques, il était de bon ton de personnaliser l’entrée de sa demeure. Quand on avait pas la chance de posséder un blason ou que l’on voulait simplement se singulariser, on pouvait, entre autres éléments de décoration, faire le choix d’un masque de pierre classique représentant par exemple une divinité antique ; ou alors, comme notre fameux mascaron, choisir une tête au visage grimaçant, souvent hideux, censé chasser le « mauvais œil » pour qu’il n’entre pas dans la maison…
Mais peut-être n’ai-je pas pris le bon exemple avec celui-ci puisque la deuxième raison de sa notoriété est qu’il est associé à une savoureuse anecdote expliquant l’origine de sa création.

Nous sommes à la fin du dix huitième siècle et le propriétaire de l’hôtel particulier qui abrite le magnifique porche qui nous occupe place Couverte s’appelle Rieu de Montvaillant ; une famille royaliste réputée à Anduze, dont certains membres d’ailleurs participèrent activement et de différentes façons à notre histoire locale pendant longtemps. Monsieur de Montvaillant, ayant appris l’installation d’un fervent républicain en face de chez lui, de l’autre côté de la place, fit installer, par provocation, le mascaron tirant la langue ; son « voisin d’en face », en colère et ne pouvant rien intenter contre cette humiliation, fit murer ses fenêtres donnant sur la place.
Le plus troublant c’est qu’aujourd’hui encore la façade est aveugle !…

Quand les cirques paradaient à Anduze…

 

C’est le tirage inédit d’un négatif de verre que je vous propose aujourd’hui ; celui d’un jour faste pour les Anduziens dans les années 1900, puisque la cité accueillait un cirque ambulant.

A cette époque, même si les chapelleries commençaient doucement à enregistrer une baisse d'activité, les filatures tournaient encore à plein régime et ne présageaient en rien de la future crise économique qui surviendra quelques années plus tard… Donc ce jour là l’esprit était à la fête et les ombres portées sur l’image nous apprennent qu’un soleil radieux et matinal a contribué à faire sortir de nombreux enfants et adultes pour accompagner le convoi pittoresque. Elles nous indiquent aussi indirectement que ce sont plutôt des chameaux que des dromadaires qui accompagnaient les éléphants du défilé !…

En plus d’un siècle ce quartier sud n’a pas vraiment changé et les Anduziens et autres habitués des lieux ont reconnu l’entrée étroite et sombre de la rue Bouquerie. A droite, au premier plan, on devine le portail d’accès à la chapelle Méthodiste ; les « postes et télégraphes » restèrent de nombreuses années dans les murs du bâtiment à droite de l’entrée de la rue citée, avant d’être transférés pour un temps avenue Rollin.

Eugène Gervais, notre « opérateur », devait être installé avec sa chambre et son trépied sur une voiture ou sur le toit d’une roulotte. A la naissance du vingtième siècle et en province un photographe et son matériel encombrant étaient encore une source de curiosité : les regards des personnes du premier plan dans sa direction le confirment ; d’autant plus quand il a dû demander l’immobilité générale pendant quelques secondes, le temps de fixer sur la gélatine cet événement mémorable ! 

On peut supposer que ce notaire passionné de photographie fit différentes prises de vue sur le thème du cirque durant son activité, mais aucune d’entre elles ne fut publiée en carte postale ; un fait étonnant quand on sait que sous sa signature E.G. furent produites sans aucun doute les plus belles cartes « précurseurs » d’Anduze…

Le séjour imprévu de Louis Armstrong à Anduze !…

Deux ans avant sa disparition, Claude Nougaro, invité d'honneur des Fous chantants d'Alès en août 2002, vint dormir à Anduze. Peut-être savait-il qu'un illustre prédécesseur, à qui il rendait hommage depuis 1967 à travers l'une de ses meilleures chansons, "Armstrong", avait fait un séjour imprévu en son temps à la Porte des Cévennes.

Nous sommes dans les années 1953-1954 et à cette époque Louis Armstrong, dans le cadre de ses grandes tournées européennes, faisait escale de temps en temps au Colisée, lieu mythique de Nîmes où tous les grands noms du jazz se sont succédés (Sidney Bechet, Duke Ellington, Bill Coleman…). Au cours de l’un de ses concerts il se fendit la lèvre, assez sérieusement pour l'obliger à prendre quelques jours de repos : il les passa à Anduze, logeant à l'hôtel du Luxembourg et accompagné de son acupuncteur personnel.

Certains soirs, ses amis musiciens venaient lui rendre visite et cela se terminait inévitablement par un bœuf, sous le regard médusé et admiratif d'un auditoire improbable, dont l’Anduzien Louis Renaud, jeune homme à l’époque, qui me raconta au détour d’une conversation ce magnifique témoignage !
Il faut dire que tous ces artistes étaient un peu chez eux à l’hôtel, car chez Jean Heurtel. Tout en tenant l’établissement avec son épouse et sa belle-sœur, celui-ci était aussi un batteur amateur talentueux et passionné de jazz ; un habitué du Colisée et autre Hot Club de Nîmes entretenant des liens amicaux avec tout ce petit monde musical…

Lors d’une belle manifestation consacrée au jazz en août 2010 au parc des Cordeliers, j'ai eu l'occasion de raconter cette anecdote authentique à Patrick Artero. Je crois que ce grand trompettiste, l'un des plus doué de sa génération et qui allie, en dehors du talent, gentillesse et simplicité, avait pris plaisir à l'entendre… 

Ouvrez ouvrez les cages d’Anduze !…

L’avantage d’une petite ville au grand passé comme Anduze est qu’on la découvre tous les jours ou presque un peu plus ! Si les visites organisées par l’office de tourisme et autres historiens amateurs peuvent régaler, à juste titre, un public avide d’histoire et d’anecdotes locales, il n’est pas de plaisir plus grand que de découvrir par soi-même des lieux inédits au hasard d’une balade  – non minutée ! – ou d’une porte cochère restée ouverte…
Malgré une perte énorme de son patrimoine au cours des siècles – et cela toujours pour de bonnes raisons !… – la vieille cité a su garder en son cœur quelques jolies traces des périodes économiques fastueuses de son histoire. Des traces souvent cachées et inaccessibles parce que du domaine privé, comme les deux cages d’escalier parmi les plus magnifiques d’Anduze dont je vais vous parler aujourd’hui.
 

La première se trouve au numéro six de la place Couverte ; il s’agit d’un large escalier en pierre, à balustres, du dix-septième siècle et superbement entretenu par la propriétaire des lieux. A l’origine il était à l’air libre, longeant une petite cour intérieure ou « puits de fraîcheur ». Comme beaucoup de ces « puits » et à tort ou à raison, celui-ci a été rendu étanche par la pose d’une verrière sur le toit. Même au temps de Louis XIII un escalier de cette facture devait coûter cher et la présence aussi d’une très grande cave en pierres taillées pourrait confirmer qu’à l’époque cet immeuble devait appartenir à un riche commerçant de la place.
 

La deuxième est encore plus particulière puisqu’elle appartient à une « maison noble » qui se situe au croisement des rues Saulneries et des Albergaries, un des plus vieux quartiers de la ville. Si dans les années 1990 j’ai pu entrer facilement pour visiter cette maison de maître, c’est qu’elle était encore tenue par un vieil antiquaire qui y exposait ses trouvailles. On entrait dans les lieux par une porte de service, côté rue Saulneries ; la belle entrée principale, côté rue des Albergaries, était fermée par une épaisse porte en bois moulurée assez abîmée vers le bas (comme beaucoup de portes anciennes) et dotée d’une énorme serrure avec sa grosse clé, le tout d’époque Louis XIV. A l’intérieur, face à cette entrée, une large cage d’escalier avec cette fois une rampe en fer forgé du plus bel effet s’élevait vers les étages supérieurs.
Le long des murs blancs étaient accrochées des armes blanches de toutes natures mais pas la plus importante aux yeux de notre antiquaire qui affirmait avoir découvert et possédé l’épée de Jean Cavalier… avant qu’on ne la lui vole ! Une affaire qui n’a jamais vraiment été élucidée à ma connaissance.
Après le décès du maître des lieux, il y a pas mal d’années maintenant, de gros travaux dont certains urgents, comme la toiture, suivirent pour la préservation de l’immeuble. Depuis, celui-ci est complètement fermé et c’est bien dommage…
 

Bien sûr il existe d’autres belles entrées et cages d’escalier à Anduze, certaines d’ailleurs avec encore leurs élégants décors peints. A part quelques exceptions elles ont été relativement épargnées des remaniements effectués par leurs différents propriétaires au cours des siècles, ceux-ci privilégiant plutôt les fenêtres et façades des bâtiments.
Alors il ne faut pas hésiter à pousser les portes, quand on a la chance qu’elles ne soient pas verrouillées !…

 

Photo du haut : cage d’escalier de la place Couverte.
Photo du bas : ancien flyer de l'antiquaire - pour l’adresse il s’agit bien de la rue Saulneries et non Sonnerie ! Il est étonnant qu'il ait laissé passer une telle erreur…

Germain Restouble à l’affiche…

Dans un billet relativement récent j’avais évoqué Germain Rodrigo dans l’exercice de ses multiples talents de peintre (billet 1 - mai 2020) ; aujourd’hui je vais vous parler de celui qui fut son ami mais aussi une figure locale célèbre en son temps.

 

Il s’agit de Germain Restouble, surtout connu pour avoir été pendant de nombreuses années le « Monsieur cinéma » d’Anduze. Avec le même prénom et les mêmes initiales les deux hommes étaient aussi de la même génération, Restouble ayant quatre ans de plus. Ils virent tous les deux, au fil des années d’une longue vie, disparaître progressivement les copains, ce qui renforça leurs liens réciproques : je fus quelques fois témoin de l’inquiétude de l’un quand celui-ci n’avait pas vu l’autre depuis deux jours !…

 

Né en 1903, Germain Restouble arriva de sa Lozère natale en même temps que l’électricité à Anduze, en 1923. Des circonstances prémonitoires puisqu’il devint artisan électricien à la Porte des Cévennes…

 

Passionné par le septième art, il réussit à ouvrir une salle de cinéma dans les années précédant la deuxième guerre mondiale et commença par la même occasion une formidable collection d’objets cinématographiques et notamment d’affiches qui ne furent pas, malheureusement, toujours conservées dans les meilleures conditions. Au cours de l’un de nos entretiens Germain m’apprit que pendant l’Occupation sa petite salle, située avenue Rollin à l’emplacement de la Perception actuelle, fut réquisitionnée par les nazis qui installèrent comme rideau d’écran une grande toile en tissus rouge avec la croix gammée.

Les nombreuses années passant, notre Lozérien ne prit jamais vraiment sa retraite malgré un âge très avancé. Il garda jusqu’au bout ses locaux, cinéma compris, celui-ci pourtant fermé depuis longtemps. Il faut dire qu’avec son état d’esprit de collectionneur et sa longévité, Germain avait accumulé énormément de choses, à l’excès, donnant l’impression qu’il ne jetait plus rien !

 

Il se partageait entre deux boutiques rue Neuve, situées presque l’une en face de l’autre. La plus grande avait un certain succès puisque c’était le lieu d’exposition de ses collections de vieux postes de radio et d’anciens matériels de cinéma ; l’autre lui servait de « bureau » mais était tout aussi envahie d’un véritable bric à brac dont des centaines de journaux et autres revues que l’on voyait déborder sur les marches de l’escalier menant aux étages de l’immeuble, que par ailleurs il habitait !…

 

Les fins d’après-midi d’hiver, quand vous passiez rue Neuve envahie par la nuit et déserte, il n’était pas rare d’apercevoir, à travers la vitrine éclairée chichement par le cône de lumière d’une petite lampe de bureau, la silhouette assise du « père Restouble » penchée sur sa table avec une grosse loupe à la main pour l’aider à lire…

Mais c’est aussi souvent à ces heures là qu’il recevait des visites dont un autre de ses amis, l’écrivain Joseph Zobel ; d’ailleurs celui-ci évoqua ces rencontres dans l’un de ses plus beaux livres sorti en 1994, « d’Amour et de Silence ». Germain en avait été particulièrement touché.

 

Je passais moi-même de temps en temps lui faire une petite visite durant les dernières années de sa vie et c’est lors de l’une d’elles, en octobre 1997, que j’avais avec moi mon appareil photo « argentique », chargé en noir et blanc ; aussi je lui ai proposé de faire son portrait, tout en continuant notre conversation qui avait dérivé pour je ne sais quelle raison sur sa réputation de mauvais caractère… Pour toute réponse il me gratifia d’une grimace que j’eus le réflexe de saisir avant qu’elle ne se transforme en un large sourire complice !

Décédé à 97 ans, Germain Restouble n’a jamais pu atteindre sa centième année, comme la dépassa Germain Rodrigo : peu importe puisque les deux amis sont entrés ensemble dans l’histoire d’Anduze pour d’autres raisons…

Une fenêtre sur l’histoire de la place Couverte…

En 2017/2018 eut lieu la rénovation complète – et il en avait bien besoin ! – de l’un des plus vieux immeubles qui ceinturent la place Couverte. Au cours du décroûtage de la façade, en octobre 2017, les ouvriers mirent au jour une magnifique petite fenêtre en pierres taillées de style gothique, en excellent état.

Celle-ci avait certainement été comblée au plus tard au dix-huitième siècle lors d’un changement des baies du bâtiment, avec sans doute aussi une redistribution de l’espace intérieur des différents appartements.

C’est un nouveau propriétaire des lieux qui conduisit et participa lui-même aux lourds travaux de l’immeuble. Celui-ci est situé sur la gauche de l’entrée de la rue Notarié en partant de la place. Ce fut une réhabilitation sérieuse, faite dans les règles de l’art et respectueuse des contraintes patrimoniales du site ; une constatation malheureusement rare à Anduze pour être soulignée. Le particulier/entrepreneur décida, après en avoir prévenu la municipalité, de conserver visible cette jolie fenêtre sur sa façade entièrement restaurée…

Tant mieux pour Anduze car, en dehors du fait de son caractère architectural devenu atypique aujourd’hui au cœur du centre historique de la cité, elle témoigne de l’histoire très ancienne de son immeuble et plus largement de la place Couverte.
Etant particulièrement bien située, certains locataires ou propriétaires du logis dont elle dépendait, et qui se sont succédés pendant quelques siècles, ont dû être témoins à travers cette ouverture de bien des événements de l’histoire ancienne d’Anduze. A ce propos je ne peux m’empêcher de penser à l’un des épisodes les plus dramatiques des guerres de religion au seizième siècle et qui se passa sur la place Couverte en 1557, devant la fontaine (celle qui précéda la fontaine Pagode, non encore créée). C’est l’un des notaires d’Anduze de l’époque, Etienne de Cantalupa, qui consigna par écrit les circonstances du supplice de Claude Rozier :

« Nota, que le dimanche 22è du mois d’aoust, frère Claude Rozier, cordellier de la ville d’allès, ayant prêché la caresme passée dans la ville d’Anduze, et découvert les abus de la papaulté, l’official de Nismes fit enquérir contre lui ; mais il se retira à Genève et se maria. Et estant venu de sa part, fut prins et condamné par messires Malras, et d’Alson (d’Aussone) estans en ce pays, à faire amende honoraire, la langue couppée, et bruslé à petit feu au devant de la fontaine, le jour susdit, et moureust en vray martir, sostenant toujours la religion » (Registres d’Etienne de Cantalupa, année 1557, folio 62, verso).

La beauté de cette petite fenêtre et son rétablissement dans le décors de la place Couverte viennent confirmer de la plus belle des façons que des trésors cachés, petits et grands, restent toujours à retrouver et à mettre en valeur dans notre cité historique. Quand en plus le découvreur, à l'image de ce propriétaire dynamique, a la fibre patrimoniale, c'est la cerise sur le gâteau !…
 

Les deux photos ont été prises dans les jours suivant la découverte de la fenêtre.

Pierre d’Anduze : un destin religieux atypique… 2

A Saint-Gilles, frère Pierre d’Anduze va devenir au fil des années l’un des proches collaborateurs de maître Géraud, fondateur de l’ordre des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Nous le retrouvons témoin de divers actes passés entre l’ordre et les autorités ecclésiastiques traditionnelles. C’est sans aucun doute à cette époque que Pierre développa ses talents de conciliateur et de négociateur qui lui permirent de se faire remarquer par les hautes instances religieuses.

A la mort de Géraud, en 1120, le poste suprême resta occupé quelques temps de façon transitoire par des frères successifs jusqu’à la nomination de Raimond du Puy vers 1123. Celui-ci est surtout connu pour avoir fait évoluer les statuts de l’ordre et permettre ainsi aux Hospitaliers de défendre aussi par les armes les pèlerins et les lieux saints.

En 1121 c’est Hugues, abbé de Saint-Gilles, qui décède après avoir lancé quelques années plus tôt les bases de la nouvelle et immense église abbatiale, destinée à recevoir les pèlerins de plus en plus nombreux. Sa construction, souvent interrompue pour des raisons politiques ou financières, va durer des années pour finalement n’être jamais complètement terminée.
Son sacerdoce fut aussi marqué par le grave conflit qu’il vécut avec le comte de Toulouse Alphonse Jourdain, celui-ci voulant récupérer certains domaines, droits et taxes qui furent donnés par son père Raimond IV à l’abbaye avant son départ sans retour pour la première croisade. N’ayant de compte à rendre qu’au pape, Il se battra aussi pour que le monastère garde son indépendance – et donc une certaine puissance – et ne passe pas sous la domination de l’abbaye de Cluny et de son puissant abbé qui en faisait la demande insistante.

C’est certainement la conjonction de tous ces événements qui favorisèrent la nomination par le pape Callixte II de Pierre d’Anduze à la haute et prestigieuse fonction d’abbé de Saint-Gilles.
En 1132 le pape Innocent II arbitra le différent entre l’abbé de Cluny, Pierre le Vénérable, et celui de Saint-Gilles, Pierre d’Anduze, en autorisant simplement un droit de regard du premier sur l’abbaye, le second gardant toute son autorité sur le gouvernement de celle-ci. Il fut souvent demandé à Pierre de participer aux règlements de contentieux entre abbés ou seigneurs. L’ancien Hospitalier qu’il était entretint aussi de bonnes relations avec l’ordre des Templiers quand celui-ci vint s’installer à Saint-Gilles.

1150 verra l’accession de notre abbé à la fonction d’archevêque de Narbonne. Ermengarde, vicomtesse de cette ville, contribua certainement à cette élection : ayant épousé Bernard III d’Anduze en 1145 – des secondes noces pour tous les deux –, Pierre faisait partie de la famille ! Cette femme de caractère, dont les circonstances ont fait d’elle l’héritière d’une seigneurie qui ne lui était pas destinée à l’origine, n’eut jamais d’enfant mais a toujours défendu ses terres avec ardeur, n’hésitant pas à conduire elle-même ses chevaliers à la bataille.

Une belle fin de « carrière » pour Pierre, ce cadet de la Maison d’Anduze. Il ne profita pas très longtemps de son siège épiscopal : il décéda six ans plus tard…

N.B. – Comme beaucoup de personnages du Moyen-âge, par manque de documents la vie de Pierre d’Anduze est parsemée de zones d’ombre au milieu de faits avérés, notamment pour l’identité de ses parents où les historiens sont souvent en désaccord entre eux ; même ceux de l’ « Histoire de Languedoc » ne sont pas très clairs… Dans les deux billets lui étant consacrés j’ai donc fait un « choix de parents » (Voir la partie 1) en fonction de la chronologie des dates et des événements qui me paraissait la plus logique, mais cela ne reste qu'une hypothèse.